在外界风传鄂尔多斯项目遭遇上网电价的瓶颈之时，新合作似乎为这个世界薄膜太阳能组件生产领域的巨人找到了开拓中国市场的新希望。
“如果上网电价经济上可行，我们会尽快行动”
FirstSolar与鄂尔多斯市政府签署的2吉瓦(GW)太阳能光伏发电厂合作框架协议曾是2009年中美高峰论坛的重要组成部分。该项目总装机容量相当于2008年全球光伏电池产能的1/3。协议签署后，FirstSolar的公司总裁宋博思兴奋之情溢于言表：“项目完工后，该电站的规模将比目前世界上运营的最大光伏电站还要大30倍!”
然而，一年过去了，沙漠仍然是沙漠;两年快到了，项目依旧不见踪影。原定于去年6月开工的计划一再搁浅。中美两国的媒体都有点耐不住性子了――本就对奥巴马对华政策存有偏见的《华盛顿邮报》去年刊载了一篇报道，引述众多美国投资者的观点――中美能源合作是美国人一头热，中国人只享受进入美国市场的优惠，却对美国投资者设置障碍;而国内媒体则纷纷通过各种渠道，打探项目延期的真相。
没有拿到国家发改委的批文和对上网电价不满意是被主要提及的两条原因。其中，后者在5月10日的发布会上得到了FirstSolar公司高层的委婉承认。公司市场营销及业务发展驻中国区代表白凯文表示，如果上网电价经济上可行，我们会迅速开始项目建设。而FirstSolar全球零部件业务集团总裁TK?卡伦巴也在多次答记者问时提及“希望得到中国政府的支持，给予一个可持续的上网电价，或是以诸如签署长期购电协议等形式补偿制造成本”。
如厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强此前的判断：“没有拿到发改委批文只是一种说法，而FirstSolar更看重的是企业能否盈利。在国内，上网电价标准对于项目是否可以实现盈利将起决定作用。《金太阳示范工程财政补助资金管理暂行办法》中，对于光伏并网发电项目的上网电价并没有明确规定。这是Firstsolar比较担心的事情。”
目前，业内人士普遍认为，光伏发电上网电价政策可能还需一两年后才会出台，现在尚需在降低发电成本、完善运营管理和配套政策方面做更多酝酿。国内也仅有江苏省出台了光伏发电固定电价政策，其2009～2011年并网定价分别为每度电2.15元、1.7元和1.4元，呈现逐年下降的趋势。江苏省尚且如此，那么对于具备中国最优质光照资源的西北和大西部地区来说，最终确定的上网电价想必会更低。
实际上，在去年第二批280兆瓦光伏电站特许权项目招标中，最终中标价格为每度电0.7288元人民币。但当时业内估算，能够保证8%内部收益率的电价至少要在1.15元左右。
该报价之低甚至让能源局官员也大跌眼镜。
如果按此电价，即便是号称全世界太阳能组件生产成本最低的Firstsolar也将进入一个进退维谷的境地。卡伦巴当天提出的上网电价是1元以上。他说：“综合考虑鄂尔多斯地区的太阳能资源、融资成本、土地成本、安装、运输成本等一系列情况，每度电如果在1元以下，项目将会很难做。”
第二个伙伴：中电国际新能源
在鄂尔多斯项目仍待时机开工的节骨眼上，FirstSolar又与中电国际新能源签署了战略合作框架协议，这一耐人寻味的举动被质疑是否是为前者曲线铺路的一种策略。
对此，FirstSolar的公司高层一再强调后者并非针对前者，与中电国际新能源的合作是其在中国业务的自然延伸，并且与其接触也可以早早追溯到公司2009年刚进入中国的时候。在白凯文看来，中电国际新能源可能并不是国内太阳能领域的佼佼者，但其投注于新能源的远见卓识以及公司本身的影响力是更值得考虑的因素。据悉，中电国际新能源控股有限公司的上级单位为国家五大发电集团之一的中国电力投资集团公司。
起码，初入中国的FirstSolar希望找到更多可靠的合作伙伴，而与中国企业尤其是大型的央企合作，不管从产品和资金的角度，还是从争取政策支持的角度，都不过是最容易想到也最方便的捷径。
根据FirstSolar与中电国际新能源的协议，双方将深入探讨如何利用各自的优势，一方面在华合作开发太阳能光伏项目，另一方面共同探寻中电国际新能源在美国及其他国际市场的太阳能项目投资机会。
卡伦巴说：“中国与美国同为发展太阳能的重要市场，有着巨大潜力。本协议的签署将为中美两国企业在可再生能源领域内的合作模式提供一个范本，也将为FirstSolar与中电国际新能源在其他国际市场的合作带来更多机会。”
尽管是全球光伏设备制造行业的领头羊，尽管怀揣让太阳能发电成本降至可与传统能源发电成本媲美的雄心，但FirstSolar毕竟初来乍到，其推崇的碲化镉薄膜太阳能电池技术对于遍地是晶硅的中国市场来说相对陌生;其希望中国政府的太阳能政策更透明、一致、可行的呼吁也透露出他乡异客的迷惘。实际上，这一呼吁也是5月10日发布会上，公司高层反复提及的一句话。白凯文明确表示，之所以如此重视第一次合作的鄂尔多斯项目，也在于试图借此了解今后在中国应该采用的商务模式。
一方面是FirstSolar寻求中国政府在政策上的更大支持，另一方面国内厂商也在对抗外来大亨。对于2009年FirstSolar与中国相关部门签署的谅解备忘录，国内厂商质疑政府补贴美国公司的合理性，同时表示，如果中国政府提供的保证收购价格太高，不但给予FirstSolar不合理的利润，并且因为排挤效果，将影响今年向中国境内的其他能源公司提供补贴。这一反对呼声也被看作是FirstSolar的鄂尔多斯项目迟迟未能上马的原因之一。在内资还是外资的问题上，答案本该不言自明。
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