中国的锂电池市场吸引了海外锂业公司的关注。背后的主要推动力，是不起眼的电动自行车电池。
3月7日，澳大利亚上市公司银河资源（Galaxy Resources）的江苏张家港工厂投产。工厂投产后，银河资源将一举成为亚太地区最大的电池级碳酸锂生产商，年产1.7万吨电池级碳酸锂。
碳酸锂是锂离子电池的正负极材料和电解液的关键原料，最早用于电脑以及手机产品中。银河资源董事总经理谭宜机（Iggy Tan）预计，未来在中国的电动自行车领域，锂电池对铅酸电池的替代将会出现。
中国眼下是全球第一大电动车使用国。有统计数据称，中国目前电动自行车的年产量在3000万辆，其中大部分使用的是铅酸电池，锂电池占比还不到3%。
谭宜机称，如果到2015年这一数字能够上升到20%，以每年生产保持在3000万辆规模不变计算，这就相当于拥有600万辆的容量了。这一数字到了2020年可能上升到50%。按照电动自行车1千瓦时的容量计算，每辆车大致需要1-2公斤的碳酸锂。
“我们目前的这个计算还不包括未来电动汽车的需求，以及储能电池的需求。未来十几到二十年的需求量将是非常巨大的。”谭宜机说。
让谭宜机自信满满，相信锂电池能替代铅酸电池的原因之一，是中国环保要求的提升。由于部分厂商生产工艺的不达标，回收不到位，铅酸电池造成的污染会越来越严重。
去年5月，中国环保部《关于加强铅蓄电池及再生铅行业污染防治工作的通知》发布，掀开了铅酸电池行业的环保风暴，大量中小铅酸电池厂被关停。今年3月初，工信部又发布了《铅蓄电池行业准入条件（征求意见稿）》，行业门槛大幅提升。
谭宜机自信的另一原因，是目前价格仍显高昂的锂电池，已渐渐与铅酸电池拉近了价格方面的差距。
“在几年前，锂电池价格是铅酸电池的10倍，如今，在中国已经降到了2-3倍。考虑到锂电池可充放1000多次，一天一次差不多就是三年的时间，而铅酸电池的寿命大多在一年，光看这点，锂电池就已具备了一定优势。”谭宜机说。
对谭宜机所在的银河资源而言，资源优势令其在中国的定价上相对从容。
据称，该公司正在开发的凯特琳（Cattlin）矿山位于西澳大利亚，是目前世界第二大锂辉石矿，现已探明储量1800万吨。
银河资源解释，之所以不以卖资源为主，是因为锂盐与铁矿石这样的矿产不同，其在最终产品中所占的价值比例不大。有这么一个数量关系，1美元的锂盐，当其加工为碳酸锂之后价值就是3美元，而加工成电池材料后价值就是44美元，加工电池之后价值就可达500美元以上。锂在最终产品中的比重可能5%都不到，但却是所有元素中最核心的。
银河资源投资中国，除了接近需求市场外，更低的成本是考量关键。“在张家港，我们的工厂距离码头只有400米，物流成本低。同时张家港化工园区配套良好，硫酸、烧碱的价格都要比在澳大利亚建厂便宜。”谭宜机说。
当然，作为后来者，银河资源还需应对占全球碳酸锂市场65%产能的智利SQM、德国Chemetall、美国FMC的挑战。
谭宜机称，在中国市场，上述厂家的占有率只是个位数。它们往往只是设立了一个办事处或者销售部门。另外，上述厂商的产品是以工业级为主，电池级占比较低，“我们只做电池级及电池级以上的产品，我们的锂含量在99.5%、99.9%以及99.99%以上。我们是主攻中国市场，那三家只是把中国市场作为市场的一部分，而非主体。”
据谭宜机介绍，目前该公司已为其100%的产能产品签订了长期销售协议。并与包括三菱商事和13家中国主要的锂正极材料制造商达成了长约，采用季度定价。
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