美国最大的太阳能发电面板厂商First Solar将在内蒙古鄂尔多斯沙漠中建设2GW级大型太阳能发电厂。中美两国政府开始积极推进的环保及能源方面的合作。
中美合作推进清洁能源
2009年9月7日，在华盛顿会晤美国总统奥巴马之后，中国全国人民代表大会常委会委员长吴邦国来到亚利桑那州，访问了美国最大的太阳能发电面板厂商First Solar的总部。该公司是与德国Q-Cells、中国尚德太阳能电力争夺全球份额榜首的大厂商。
First Solar首席执行官迈克·埃亨(Mike Ahearn)在接待吴邦国委员长一行时表示，“如果美国与中国一起支援太阳能发展的话，便可将太阳能发电成本降至能够与传统电力竞争的水平，通过在全球普及太阳能发电，相信定能减缓气候的变化”。
奥巴马上台后制定了全新的全球变暖对策。在全球变暖对策中改变了上任政府“我行我素”的态度，转为在清洁能源等领域主动出击，在全球掀起了绿色新政旋风。
这一政策与中国的政策方向也是一致的。中国在2005年颁布了可再生能源法。之后开始为快速发展可再生能源不断加强政策支持。其结果是中国的水能、风能、太阳能及生物质能等产业取得长足发展。2008年，风力发电量比上一年增加一倍，太阳能发电量比上一年增加50％。另外，中国还在大力推进核电站建设。在这一趋势下，中国政府计划2020年使非化石能源在能源消耗中的比例从目前的9％左右扩大到15％左右。
中美两国在以往对话的基础上，同意举行首次“中美战略及经济对话”，并于2009年7月在华盛顿召开了第一次会议。作为成果，签订了“关于加强在气候变化、能源和环境方面合作的谅解备忘录”。双方在备忘录中表示将在10个领域展开合作，其中当然包括共同开发可再生能源及清洁能源。
中国与美国的经济关系与以往的日美关系相似。中国拥有巨大的对美贸易顺差，并且一直在动用外汇储备增持美国国债。中国政府为缓解对美贸易摩擦，迄今已多次派出贸易投资促进团访美，每次都通过贸易谈判大量购买和引进了美国的产品及技术，使双方的投资交流活跃化。
在这一大趋势中，清洁能源作为中美合作的重要领域浮出水面，并将在今后取得重大成果。
话题再回到吴邦国访美上来。吴邦国在访问First Solar后的第二天即9月8日，出席了在亚利桑那州举行的中美贸易合作论坛。吴邦国在开幕式上发表讲话，强调中美在向低碳经济转型以及清洁能源等方面的合作将成为双方经贸关系的新的增长点。之后，在吴邦国出席的情况下，中美企业签订了总额达124亿美元的合同。其中当然也包括前一天吴邦国访问的First Solar的项目。
中美两国在清洁能源领域的合作关系正在迅速建立起来。
太阳能发电的金三角地带
在地理条件上，日照时间越长的地区就越利于太阳能发电。在中国，拥有这一有利条件的地带包括内蒙古、西藏及青海三个省和自治区。
提起“金三角”，人们会想起中国西南边境因出产毒品而全球有名的地带，而内蒙古、西藏及青海三个省和自治区则将作为新的金三角受到全世界的瞩目。
从经济发展程度来看，处于内陆的这三个省和自治区要远远落后于处于沿海的上海、江苏及广东等地。不过，在全球变暖问题成为世人关注焦点，全世界都在关心清洁能源的情况下，这些地区突然开始为人关注。
2009年9月8日，First Solar宣布将在“新金三角”一角即内蒙古的鄂尔多斯沙漠中建设2GW级大型太阳能发电厂，并与中国政府签订了相关备忘录。中国媒体报道的总投资额达到40亿到60亿美元。项目总面积为64km2，比纽约曼哈顿还要大。鄂尔多斯日照时间非常长，每年平均有3000到3200小时之多，年照射量也高达140～160kcal/m2。
该项目公布后，First Solar的股价从9月8日的134.64美元上涨到了10月20日的156美元。
First Solar首席执行官迈克·埃亨表示，“这个项目能够上马是因为充分理解了中国政府正在积极实施的能源政策。我们公司对降低太阳能发电成本充满自信。将在中国生产并回收再利用太阳能电池面板，建立供应链”。中国的新金三角今后有望成为全球的新金三角。
另外，对于鄂尔多斯市而言，投资40～60亿美元的经济效应当然也很大。在该投资带动下，有望增加税收及就业机会。鄂尔多斯市副市长曹郅琛表示，“与First Solar达成的共识向全世界表明，这一地区是能够吸收最尖端技术领域投资的”。
清洁能源竞争在中国加剧
顺便提一下，鄂尔多斯市目前正在开发综合利用太阳能发电、风力发电及生物质能等的新能源产业示范区，招商First Solar也是为了推进示范区的建设。First Solar并非首个向鄂尔多斯市投资的美国企业。2009年4月该市就曾与硅谷的索朗太阳能（Solar EnerTech）签订下投资总额为5亿美元的太阳能发电项目合同。另外，除美国企业以外，2009年3月该市还与台湾企业签订了投资项目合同。
对First Solar而言，向中国投资的好处在于，不仅可通过可靠的手段进入中国市场，而且还可实现全球均衡投资。
在资本市场上，围绕太阳能发电项目的竞争日趋加剧。有报道称，从清洁能源技术方面（具体包括水能、太阳能、生物质能、风能、交通、节能建筑、智能电网、废水处理及农业环境等领域）的投资比例来看，太阳能的投资占整体的4成。与风险基金相关的中华创业投资协会调查显示，2009年有79.5％是对环境及新能源进行的投资。
随着太阳能发电的发展，多晶硅生产也不断扩大。2009年第二季度曾出现两天就有一条生产线上马的盛况。
但同时也存在问题，这就是如何降低发电成本。中国社会科学院可持续发展研究中心主任潘家华表示，“没有革命性技术突破的话，5年内太阳能成本降至火力发电水平只是幻想”。对于通过技术突破来降低成本，First Solar将希望寄托在了采用碲化镉等新材料的太阳能电池上。
当然，目前太阳能发电还无法与传统能源形成竞争，必须要给予政策性支持。中美双方的考虑是共同进行政策性支持。今后，在中国投资的美国企业必定会从中国政府那里获得相应的支持。
在前景看好的太阳能发电领域，以尚德为首的中国企业实力不断壮大的背景下，依然将巨额项目委托给美国企业，这是按照中国以往产业振兴策略惯例难以想象的事情。其背后的战略意图无疑已经超出拥有巨额贸易顺差、引进尖端技术等贸易政策的范围。
这里值得注意的是，将清洁能源作为新兴产业予以推进的奥巴马政府与大力推进环境及新能源政策的中国政府在战略方向上是一致的。围绕地球变暖问题的国际形势正在进一步加快中美间的合作进程。
（编辑全球电池网）
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