一种面积不过5平方英寸、薄如晶片的新型塑料电池问世，这种有望在未来十年内取代传统电池的“超级电容器”，将让手机、GPS设备、iPod及数码相机等电子设备更为小巧玲珑
谭薇
伦敦帝国学院(Imperial College London)的科学家发明了一种超薄型塑料电池，它不仅能够显著提高储电和释电速度，还将为电子产业、汽车业乃至服装业带来重大突破。
据研究小组组长、伦敦帝国学院航空部的埃米尔·林哈尔希博士介绍，这种面积不过5平方英寸、薄如晶片的新型塑料电池并非真正意义上的电池，而是一种“超级电容器”。
从外形上看，它更像是一种由两层碳纤维和一层玻璃纤维组成的“夹心三明治”，其表层还涂有导电性合成树脂。充电时，电子从上层碳纤维透过玻璃层到达底部，从而产生正负电极。此时只需将其插入手机等电子产品中，便可发挥类似于普通电池的释电功能。
这种“超级电容器”在5秒钟内吸收的电能可供电视机液晶屏运行20分钟，它不仅能够显著提高储电和释电速度，而且不会发生任何化学反应，从而避免了组成成分的降解，因此使用寿命比普通电池更持久。
林哈尔希博士的新发明有望使人们梦寐以求的超薄微型设备成为现实。例如，采用塑料电池技术的手机看上去比信用卡还要薄，GPS设备、iPod及数码相机也将变得更为小巧玲珑。
鉴于笨重的电池已被富有弹性的塑料所取代，可以如纸片般随身携带的折叠式电脑屏幕或将成为未来主流。塑料电池的延伸性发明应用还包括所谓的“电子衣”。它可在使用者走动时吸收电能，并在天气变冷时逐渐释放热量，这样一来，人们便可在冬季出游时兼顾风度与温度。
林哈尔希博士及其同事计划将其发明应用于混合型电动车，例如用电池塑料来代替车厢内用于固定备用轮胎的金属底板即所谓的轮窝(wheel well)。通常电动车由内燃机和电动马达组成，后者通常需要大量电池才能驱动，这导致车身更重、能耗更大、充电间隔更短。未来混合动力车可直接从车顶或车门吸收电能，从而使混合动力电池的数目和体积大幅“缩水”，同时还能减轻汽车辎重，改善材料结构、提高运行效率。
据介绍，这种新型混合动力车的重量比同类产品轻15%以上，尤其适用于长途旅行，使用者可以轻装上阵，也不必为充电而烦恼。与此同时，研究人员正致力于开发一种更高效的充电系统，例如在汽车制动时回收能量或是在碳纤维表面培育纳米管，以扩大前者的表面积，进而提高复合材料的电容量。
这项为期三年、总投资额达300万英镑的科研项目得到了来自欧盟的资助，除伦敦帝国学院外，其合作伙伴还包括沃尔沃汽车公司等业界巨头。面对广阔的商业前景，林哈尔希博士充满自信地表示，这种“无与伦比”的塑料电容器将在十年内彻底取代电池。
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