燃料电池正在走向数据中心。但是数据中心做好迎接的准备了吗？燃料电池技术是一种正在持续升温的替代能源，通过转换化学能源提供电能，它使用一种氧化剂，把燃料转化为电力。燃料电池用以废热发电，提供初级或后备电源，无论在商业、工业还是住宅用都可以。但是它们很少服务数据中心，因为数据中心以前都依靠电网和UPS还有发电机。
现在的燃料电池厂商ClearEdge Power正打算补上这个漏洞，他们希望数据中心也能用基于汽油的燃料电池作为初始电力系统，而把电网作为应急用。
市场副总裁Mike Upp认为这会是一场“传统后备系统的进化范例”。因为“我们做的可是初始电源，而电网是后备！”Upp认为数据中心运营者如果采购了燃料电池，会发现这种环境友好能源相对便宜，而且比其他替代能源更靠谱，风能和太阳能都太不稳定。
燃料电池的可行性
ClearEdge提议的数据中心产品称为Clear Edge Plus，是个模块化保护负载系统，其配置范围从5 kW到25 kW，这三个可以组合提供75 kW的能源。该系统可以释放每千瓦小时（kWh）9%的费用平准化能源（levelized cost of energy，LCOE）。另外该公司还有个产品叫ClearEdge CP，为关键应用提供三重冗余架构。
据451 Research分析师John Stanley说，没几个数据中心配置了燃料电池，但只要是试用过后的运营者都反响良好。富士通美国公司配置了UTC Power的一种氢燃料电池，直到现在能源还十分可靠。“一些守旧派会开玩笑说，燃料电池只有两种情况下会爆炸，一是打开它，二是关闭。但是富士通的案例恐怕要让他们失望了。”
燃料电池还是一场梦？
Upp说，ClearEdge在选定区域作为发展数据中心目标，包括加州、韩国和澳大利亚，甚至纽约。这些地区的特征是高能源率，政府鼓励或要求购买替代能源系统。
在加州，能源率从17%每千瓦时到23%每千瓦时。而Upp说：“如果采用了ClearEdge 9%每千瓦时的产品，差距就很明显了。”这意味着比起电网更少的花费。但他也补充道，对于那些能量利用适中而且没有政府干预的地方，电力网如不可靠，还是需要燃料电池，除非那里强制要求绿色，燃料电池还是更加安全。
不过，伊顿的副总裁Herve Tardy认为，在政府驱动下的数据中心能源策略会遇到些问题，政府驱动有得有失。伊顿的数据中心产品就包括后备电源和电力分配系统。“我会担心政府如果没有钱，会推行捐税鼓励。”
即使有了一部分成功案例，燃料电池还有很长的路要走。Stanley说：“数据中心运营者生来就保守，最大的挑战是如何让数据中心人员放弃早已适应的发电机和电网，去采用新的科技。”
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