日前，日本和突尼斯政府签署协议，将在可持续商业项目上展开合作，共同开发突尼斯丰富的太阳能资源。
两国将在撒哈拉沙漠合作建设一座太阳能发电厂。撒哈拉沙漠正在迅速成为最具创新性的太阳能发电项目选址的热点区域。对于日本来说，与突尼斯合作开发太阳能是令人鼓舞的，表明日本与邻居中国和韩国一样，开始热衷于拓展其对全世界可持续商业的参与，并与其他国家合作开发可再生能源项目。
与突尼斯签署协议，并非是日本与阿拉伯国家在太阳能相关的可持续商业项目上的首次合作。在“撒哈拉太阳能孵化项目”（Sahara Solar Breeder Project）中，日本的大学就开始与阿尔及利亚的同行展开合作。“撒哈拉太阳能孵化项目”雄心勃勃，希望在2050年之前满足全世界一半的电力需求。撒哈拉沙漠里竞相建设大型太阳能发电厂的原因很简单：撒哈拉沙漠能够接收大量的太阳光，并且与主要的能源消费地区欧洲相邻。有效利用太阳能可以帮助人类摆脱化石燃料。
不仅如此，沙子中含有的硅也是制造太阳能电池板的基本原料。以建设能够从沙子中生产可用硅的制造工厂为起点，“撒哈拉太阳能孵化项目”将利用可用硅制造太阳能电池板，太阳能电池板生产更多的能量，用于将更多的沙子转换为硅。在理论上，这种自我供给和建设的进程可以持续数十年。如果一切进展顺利，整个撒哈拉沙漠里的太阳能发电项目就可以利用可再生能源，将当地资源制成太阳能发电设备，用于生产更多的可再生电力。很难再想象一个比这更好的可持续商业模式了。
在撒哈拉沙漠及其周边地区发展太阳能，能够帮助目前以石油出口为生的国家通向一个不再以化石燃料为动力的未来。历史上，一些严重依赖石油的国家，比如沙特阿拉伯，一直是国际气候协议最强烈的反对者。如果这些国家将可持续商业项目作为一个经济发展的机遇，在签署气候协议的时候，可能就不会那么不情愿了。
在国际范围内大规模推动沙漠太阳能发电发展的浪潮中，日本与突尼斯合作建设的太阳能项目可能并不是一笔大交易。不过，要把撒哈拉沙漠转变为主要发电区域，将耗费数年甚至数十年的时间，并且还需要发展中国家与发达国家之间的深入合作。
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